沒有適當(dāng)?shù)?strong>氨基酸組合，蛋白質(zhì)無法存在。要了解氨基酸的重要性，必須先了解蛋白質(zhì)對生命的必要性。從大型的動物到小微生物，都是由蛋白質(zhì)構(gòu)成的。而且，蛋白質(zhì)以不同的形式，參與維持生命的重要化學(xué)反應(yīng)。

　　

　　人體中的肌肉、韌帶、肌腱、器官、腺體、指甲、頭發(fā)及體液(膽汁與尿液除外)等均由蛋白質(zhì)構(gòu)成。骨骼生長發(fā)育需要蛋白質(zhì),酵素、荷爾蒙、基因等也都包含各式蛋白質(zhì)。除去水之外，蛋白質(zhì)占體重的大部分。因此，身體對蛋白質(zhì)的需求對健康是非常重要的。

　　

　　為了制造一個完整無缺的蛋白質(zhì)，必須含有各種構(gòu)成此蛋白質(zhì)的氨基酸。各種氨基酸幾乎可以無限地連結(jié)成50000種不同的蛋白質(zhì)及2000已知道的酵素。因為每一種蛋白質(zhì)是由不同的氨基酸組成，每一種蛋白質(zhì)都有特定的任務(wù)，因此它們彼此不能互換。

　　

　　如果飲食不均衡，也就是必須需氨基酸的含量不足，身體就會產(chǎn)生毛病。如果一個人因消化不良而患蛋白質(zhì)缺乏癥，還會產(chǎn)生其他的癥狀。為了避免這些問題，我們必須飲食均衡，或可以服用含必需氨基酸的營養(yǎng)補(bǔ)充品。

　　

　　除了以上這些重要功能，氨基酸還使維生素及礦物質(zhì)適當(dāng)?shù)貓?zhí)行它們的任務(wù)。雖然維生素及礦物質(zhì)能迅速地吸收利用，但除非氨基酸在場，否則也無法生效。

　　

　　必需氨基酸有八種，分別是賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。必需氨基酸指人體（或其它脊椎動物）不能合成或合成速度遠(yuǎn)不能適應(yīng)機(jī)體需要。

　　

　　動物種類不同，所需的必需氨基酸也不同。對成人而言，必需氨基酸有八種，即：賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。另外，組氨酸為嬰幼兒所必需。此外，精氨酸、胱氨酸、酪氨酸、牛磺酸為早產(chǎn)兒所必需。

　　

　　必需氨基酸必須從食物中直接獲得，否則就不能維持機(jī)體的氮平衡并影響健康。食物中蛋白質(zhì)營養(yǎng)價值的高低，主要取決于所含必需氨基酸的種類、含量及其比例是否與人體所需要的相近。因此，動物蛋白質(zhì)和植物蛋白質(zhì)混合食用，不同的植物蛋白質(zhì)混合食用，可以提高植物性蛋白質(zhì)的營養(yǎng)價值。